In de twintigste eeuw hebben professionele cineasten en hobbyisten in de hele wereld films opgenomen. Speelfilms, maar ook documentaires, reclamefilms, reportages, nieuwsberichten, animatiefilms, videoclips, enzovoort. Naast de directe gebruikswaarde is dit materiaal een steeds belangrijker bron voor de kijk op het verleden.

Daarom wordt filmmateriaal zorgvuldig bewaard door vele archieven en particulieren. Op nationaal maar ook op provinciaal, regionaal of lokaal niveau. Ook in de provincie Limburg wordt door organisaties samengewerkt om zoveel mogelijk bewegend beeldmateriaal, dat ooit in de provincie is geproduceerd, veilig te stellen. Het Limburgs Museum besteedt sinds 1999 veel aandacht aan de zorg voor het verzamelen, ontsluiten en presenteren van audiovisueel historisch materiaal. De oudste film in de collectie is opgenomen in 1911!